Glamorgan ने पहली बार सोफिया गार्डेंस में मई 1967 में भारतीय दौरे वाली टीम के खिलाफ मैच खेला, लेकिन यह लगभग तीन दशकों बाद ही आधिकारिक तौर पर क्लब का घरेलू मैदान बना। नवंबर 1995 में 125 साल के लीज समझौते के साथ Glamorgan की 74 साल लंबी ज़मीन खोज पूरी हुई, एक ऐसा समय जब क्लब का मुख्यालय केवल कार्डिफ़ की हाई स्ट्रीट में एक छोटा ऑफिस ही था।
स्टेडियम का इतिहास
जहां अब क्रिकेट पिच स्थित है, उस क्षेत्र की रंगीन और विविध इतिहास रही है। यहाँ कभी 'Buffalo Bill's Wild West Show' और 'Barnum and Bailey's Traveling Circus and Menagerie' का आयोजन हुआ करता था। Glamorgan के फैन्स शायद इन पुराने दिनों को याद करके उस समय की यादों में खो जाना चाहें, खासकर तब जब टीम ने हाल के वर्षों में औसत प्रदर्शन किया।
Glamorgan ने 1967 के बाद इस मैदान पर बारी-बारी से खेला, जब कार्डिफ़ एथलेटिक क्लब ने पिच तैयार करवाई और नए पविलियन पर £25,000 खर्च किए। सोफिया गार्डेंस ने Glamorgan के इतिहास में कई महत्वपूर्ण मैचों की मेज़बानी की, जैसे 1969 में County Championship में Worcestershire के खिलाफ जीत, जिसमें 16,000 दर्शक मौजूद थे, और 1978 में John Player League जीत, जिसमें 11,500 उत्साही फैन्स ने जश्न मनाया।
आधिकारिक अधिग्रहण और सुधार
1995 में Glamorgan ने आधिकारिक रूप से मैदान का नियंत्रण लिया और उसके बाद कई सुधार हुए, जो £9 मिलियन की रणनीतिक योजना का हिस्सा थे। 1999 में National Cricket Centre का निर्माण पूरा हुआ, और इसी साल विश्व कप के ग्रुप स्टेज में ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड का मैच भी यहाँ खेला गया।
तब से यह मैदान नियमित अंतरराष्ट्रीय वनडे प्रतियोगिताओं का स्थल बन गया। 2002 में इंग्लैंड और वेल्स के बीच पहला वनडे मैच आयोजित हुआ, जिसे वेल्स ने आठ विकेट से जीता। लेकिन सबसे चर्चित मैच 2005 में हुआ जब दौरे पर आई ऑस्ट्रेलियाई टीम को बांग्लादेश ने पांच विकेट से हराकर पूरी क्रिकेट दुनिया को चौंका दिया।
क्षमता और भविष्य के विकास
वर्तमान में स्टेडियम की क्षमता 12,000 दर्शक है, लेकिन मार्च 2006 में Glamorgan ने नए पविलियन, मीडिया सेंटर, ग्रैंडस्टैंड और अधिक कवर किए हुए बैठकों सहित और सुधारों की योजना की घोषणा की। ये सभी सुधार 2008 तक पूरे होने थे। इस अभियान का मुख्य उद्देश्य था कि सोफिया गार्डेंस को ‘A’ कैटेगरी स्टेटस दिया जाए, जिससे यहाँ टेस्ट मैच आयोजित किए जा सकें।
वेल्श असेंबली के समर्थन वाले इस अभियान को ECB ने मंजूरी दी और 2009 में यह मैदान पहला Ashes टेस्ट आयोजित करने वाला बन गया। रोमांचक समय आने वाले हैं।
